Há, pelo menos, duas hipóteses etimológicas para a palavra entremez. Pela primeira, o termo derivaria do francês entremets, usado para designar o prato servido entre dois outros. Essa é uma das hipóteses e que ligaria a uma outra articulação terminológica que dá ao teatro cômico, divertido, a denominação de um "teatro digestivo". A outra hipótese de derivação viria do italiano, intermezzo, que significa intermediário.

O entremez é uma comédia curta que se representava, na Espanha, entre o primeiro e o segundo ato de uma peça longa. Destinava-se a entreter o público enquanto os atores se preparavam e também a amenizar o clima para o espetáculo principal. Ele podia aparecer até mesmo num Auto Sacramental, mas seu assunto era, sobretudo profano, calcado no cotidiano das pessoas comuns. Nada de reis, santos, ou mártires. Gente como qualquer um na plateia. (...)

Trecho de Os segredos do entremez , de José Luiz Ribeiro (pág. 9).